什么叫博弈？博弈的英文为game，我们一般将它翻译成“游戏”。而在西方，game的意义不同于汉语中的游戏。在英语中，即是人们遵循一定规则下的活动，进行游戏的人的目的是使自己“赢”。奥林匹克运动会叫Olympic Games。在英文中，game有竞赛的意思，进行game的人是很认真的，不同于汉语中游戏的概念。在汉语中，游戏有儿戏的味道。
　　　　
　　对于游戏的喜欢或是在游戏中体会到赢的滋味，这是西方人对于博弈这一概念的最初的理解，而在我们所理解的游戏中，西方的概念和我们是不同的。我们的游戏是一种纯粹的娱乐，而在英文中的game的含义，却是指这种游戏是在一定规则之下的活动，而目的是要自己赢。于是对于我们所理解的游戏这样的玩的味道太浓，很难会让这门学科失去严肃性。于是，我们内在它的后面又上加上了一个词thory， 使得博弈有了理论的色彩和意味，于是所谓的博弈就是game theory 。也就是我们现在所要说的博弈论。而在实际上所谓的博弈是生活中司空见惯的事情。我们有位年青的学者举了一个浅显的论述来说明什么是博弈，那就是当一个房间突然起火的时候，火势很大，无法扑灭，你要选择一个逃生的出口。是和他人一样还是你自己选择了一个能够逃生的门，这个过程抉择实际上就是一次博弈。如果你选择的门是多数人选择的，那么你将丧生，而你选择了一个不为人们看好的门，而逃生或许你就是幸运的。看看博弈是多少重要的事情，它和你的生死有关。
　　　　
　　社会由不同的人群的集合体所构成。不同的人群集合体形成不同的结构，一个结构中的群体之间的相互作用（interactions）就构成一个博弈。这个博弈是广义上的。社会中有不同的文化，人类有文明、道德，如果说文明、文化、道德是宏观的社会现象，那么还存在着微观的社会现象，如：群体为什么有合作又有不合作？为什么人群之间或集团之间有“威胁”或“承诺”等等，这些都是博弈论研究的对象，博弈论对这些现象作出解释。
　　　　
　　（网络摘录）